L’intestino è definito “secondo cervello”, considerata la sua stretta connessione comunicativa con l’encefalo (da qui, la definizione di “asse intestino-cervello”).
Nella pratica clinica veterinaria quotidiana viene spesso riferito che animali con problemi gastroenterici cronici siano associati anche a problemi psichici.
La spiegazione della stretta relazione tra malessere intestinale e psicologico si può trovare nello scambio di informazioni bidirezionale nel sistema nervoso autonomo mediante l’asse intestino-cervello.
Un’altra evidenza di questa comunicazione è custodita dai componenti del microbiota che comunicano tra loro attraverso metaboliti, in grado di interagire con le sinapsi del sistema nervoso autonomo intestinale.
I nervi autonomi dell’intestino trasportano informazioni sensoriali e possono segnalare direttamente al cervello la stimolazione del metabolita microbico gastrointestinale locale: il microbiota e il cervello comunicano attraverso diverse vie.
Questa continua interazione si realizza soprattutto mediante il nervo vago: i batteri stimolano i neuroni afferenti del sistema nervoso enterico e il segnale vagale dall’intestino può stimolare la risposta infiammatoria.
Un numero crescente di evidenze suggerisce che le interazioni microbiota-ospite a livello dell’intestino portino costantemente messaggi neuronali al cervello per aggiornare lo stato di salute, influenzando il cervello stesso ed il comportamento (atteggiamento sociale e cognitivo, paura, stress, assunzione di cibo).
C’è di più: la disbiosi intestinale è legata non solo alle malattie dell’intestino, ma anche alla sintomatologia cerebrale, compresi disturbi neurodegenerativi e comportamentali.
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